La mystérieuse constellation Yaogan-30
Le 24 Novembre 2017, une fusée chinoise de type CZ-2C a mis sur orbite un trio de satellites espions. Ils reçurent le nom de Yaogan-30-02, et l’orbite choisie était inclinée de 35°, avec une altitude de 600km.
Bien que la Chine fasse preuve d’une certaine forme d’ouverture à propos des ses lancements militaires, la vraie nature des satellites Yaogan-30 reste nébuleuse. Ils constituent une addition relativement récente au système de reconnaissance satellitaire chinois. Un premier trio du même type a été précédemment lancé le 29 Septembre 2017, sous la désignation Yaogan-30-01. Officiellement, le but de ces satellites est de « mener des expériences techniques sur l’environnement électromagnétique« , ce qui est un euphémisme pour désigner l’écoute électronique.
Ceci est cohérent avec le fait que les satellites d’écoute électronique sont souvent lancés par trois, comme par exemple les satellites NOSS américains, ou les triplets chinois Yaogan-16, -17, -20 et -25. L’avantage des triplets est que des satellites volant en formation serrée, espacés de quelques dizaines de kilomètres, peuvent trianguler et localiser précisément la source d’un signal électromagnétique. C’est plus difficile à réaliser avec un seul satellite.
Cependant, les satellites Yaogan-30-01 ne volent curieusement pas en formation:
Ces images montrent que le trio Yaogan-30-01 s’est séparé, et que les satellites ont été placés à 120° les uns des autres. Comme d’autres l’ont souligné, ils sont donc trop espacés pour pourvoir trianguler des signaux, puisque il n’y a même pas une ligne de vue dégagée entre eux. Par contre, ce type de disposition correspond à ce qu’on attend si 3 satellites sont placés de façon à maximiser leur fréquence de revisite.
De plus, l’altitude de l’orbite est curieusement basse pour des satellites d’écoute électronique: d’habitude, ceux-ci sont placés relativement haut, vers 1000km d’altitude, pour augmenter leur champ de vue. Les satellites d’imagerie sont par contre placés bas, pour augmenter leur résolution en gardant un champ de vue acceptable. Par conséquent, on peut douter du fait que la constellation Yaogan-30 soit dédiée à l’écoute électronique: les seules indications dans ce sens sont les images et les déclarations officielles, qui pourraient être de la désinformation. Les satellites pourraient très bien être de petits satellites optiques fournissant une fréquence de revisite élevée.
On peut également voir dans la première image que grâce à leur faible inclinaison orbitale, les satellites ont une bonne couverture de l’océan Pacifique, de l’Inde, de la Chine, de la Corée du Nord et même du Japon, mais que les parties les plus au Nord et au Sud du globe ne sont pas couvertes: les satellites passent leur temps dans la bande de latitude qui est intéresse la défense de la Chine.
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