Une association bénévole distribue des rations alimentaires aux Yéménites de Sanaa, le 13 avril.
Photo Hani Mohammed. AP
DÉCRYPTAGE
Yémen, la guerre continue, la faim gagne
Par Luc Mathieu et Hala Kodmani — 26 avril 2017 à 19:26
Plus de deux ans après le début de l’intervention militaire saoudienne, l’ONU a organisé une conférence des donateurs, mardi à Genève. Dans ce pays détruit par les bombes de la coalition arabe, soutenue notamment par la France, la famine menace.
«Un succès remarquable.» C’est ainsi que le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a qualifié la première conférence des donateurs sur le Yémen qui s’est tenue mardi à Genève. Après plus de deux ans de guerre et de bombardements, alors que la famine menace et qu’aucune solution politique n’est envisagée, la communauté internationale s’est engagée à donner 1,1 milliard de dollars (plus d’1 milliard d’euros). Les Nations unies avaient lancé un appel pour récolter 2,1 milliards de dollars en début d’année.
Comment la guerre a-t-elle commencé ?
Il faut remonter à l’échec de la transition politique, au lendemain de la révolution du printemps arabe de 2011, pour comprendre comment la crise a dégénéré. Une solution, négociée par l’Arabie Saoudite (sunnite), aboutit alors au départ du dictateur yéménite Ali Abdallah Saleh (au pouvoir depuis près de quarante ans) et à son remplacement par son vice-président, Abed Rabbo Mansour Hadi. Profitant de la fragilité du nouveau pouvoir, les zaïdistes (branche du chiisme), regroupés sous l’autorité d’Abdel Malek al-Houthi (d’où leur nom de «Houthis»), s’emparent de la province de Saada dans le nord du pays et marchent sur la capitale, Sanaa. Ils en prennent le contrôle en septembre 2014 puis obligent le président Hadi à fuir, d’abord vers Aden, puis à l’extérieur du pays. Les rebelles sont rejoints par des groupes de l’armée restés fidèles au dictateur évincé Saleh, en quête de revanche. Ils poursuivent leur prise du pays jusqu’à contrôler près de 80 % du territoire.
Le 25 mars 2015, l’Arabie Saoudite et les autres pays arabes du Golfe lancent l’opération «Tempête décisive» contre les rebelles houthis. L’offensive a été appuyée par une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU, adoptée le 14 avril de la même année, sommant les milices houthies de se retirer «immédiatement et sans conditions» des zones qu’elles avaient conquises et de s’abstenir «de toute provocation ou menace envers les Etats voisins». Mais le texte, coprésenté par les pays arabes, les Etats-Unis, le Royaume-Uni et la France, n’exigeait pas de la coalition emmenée par l’Arabie Saoudite de suspendre ses frappes aériennes.
Pourquoi le conflit se poursuit-il ?
Les bombardements aériens de la coalition menée par l’Arabie Saoudite, souvent meurtriers chez les civils, et les combats au sol n’ont fait que maintenir les positions de chaque camp. Aucun des belligérants n’a réussi une avancée significative sur les différents fronts, qui aurait permis d’anticiper une victoire. L’alliance rebelle des Houthis et des forces de l’ancien président Ali Abdallah Saleh dispose de suffisamment d’armes pour poursuivre le combat sans chercher de solution pacifique. Ses canons et ses missiles balistiques, fournis par l’Iran chiite, continuent de menacer les villes yéménites et même saoudiennes tandis que ses ressources humaines restent mobilisées. En face, le gouvernement reconnu par la communauté internationale et appuyé par la coalition arabe ne compte plus sur une victoire militaire décisive, compte tenu de son coût humain et matériel. «Les "sudistes" n’ont pas envie de mourir pour Sanaa ou Hodeida, souligne le chercheur au CNRS Laurent Bonnefoy, spécialiste du Yémen. Les forces en présence, y compris de la coalition arabe, prétendent être impliquées plus que ne l’est leur engagement effectif, qui reste assez marginal mais néanmoins destructeur.»
Comment surmonter l’impasse politique et diplomatique ?
Au Yémen comme dans d’autres pays de la région, les conflits sont alimentés par la confrontation entre deux puissances rivales : l’Arabie Saoudite sunnite et l’Iran chiite. «Les Saoudiens prêtent aux Iraniens plus d’influence qu’ils n’en ont vraiment, estime Laurent Bonnefoy. L’Iran se positionne clairement en appui aux Houthis, mais si ce soutien s’arrêtait, le problème ne serait pas réglé pour autant. Car les raisons profondes du conflit sont intérieures.» Les rivalités historiques entre régions et tribus n’ont jamais disparu, dans un Yémen qui, pendant plus de vingt ans (1967-1990) était divisé en deux républiques. «Une nouvelle séparation du Yémen entre nord et sud ne réglerait qu’une partie des problèmes, analyse Bonnefoy. Même si de plus en plus de Yéménites imaginent cette solution comme plausible, voire souhaitable.» Sur la base de la résolution du Conseil de sécurité adoptée au début de la guerre, le représentant de l’ONU, le diplomate mauritanien Ismail Ould Cheikh Ahmed, s’emploie à faire des propositions de paix. Mais ses efforts se heurtent à l’intransigeance des belligérants. «Rien ne peut dissuader les rebelles, pas même la famine ou les exodes de population, se désolait dans le quotidien Al-Araby Al-Jadid l’écrivain yéménite Ahmad Abdel-Ilah exilé au Canada. Le désastre humanitaire est même exploité comme moyen de pression sur la communauté internationale, qui reconnaîtrait le fait accompli de leur domination.» Dans le même temps, la coalition arabe menée par l’Arabie Saoudite pourrait être tentée par un changement du rapport de force sur le terrain. Certaines voix, dans l’administration Trump, plaident en effet pour davantage d’engagement au Yémen en appui aux Saoudiens, pour contrer l’influence iranienne.
Quelle est la situation humanitaire ?
Catastrophique. Depuis le début du conflit, les ONG et les agences humanitaires s’alarment de la dégradation de la situation. Pays le plus pauvre de la péninsule Arabique, le Yémen ne survivait avant la guerre que grâce aux importations, qui assuraient 90 % de ses besoins. Les blocus ont achevé de le fragiliser. Les deux tiers de la population, soit près de 19 millions de personnes, ont aujourd’hui besoin d’une aide d’urgence, selon António Guterres.
Une famine n’est plus à exclure, environ 17 millions de Yéménites souffrant aujourd’hui de la faim. «Un enfant de moins de 5 ans meurt toutes les dix minutes de causes évitables», a-t-il déclaré. «Nous voyons des enfants très jeunes, de moins d’un an et demi, qui tombent dans la malnutrition chronique, explique la responsable adjointe du Moyen-Orient pour Médecins sans frontières (MSF), Caroline Seguin. Ils manquent de vitamines, sont plus fragiles et basculent après une pathologie bénigne, comme une diarrhée.»
Aujourd’hui, les inquiétudes se concentrent sur le port de Hodeida, principale voie d’accès pour l’acheminement de l’aide humanitaire. Les ONG craignent que la coalition militaire arabe bombarde le port, contrôlé par les rebelles houthis. Les loyalistes les accusent d’utiliser Hodeida pour des livraisons d’armes et de munitions. La semaine dernière, les Nations unies ont demandé à la coalition de ne pas attaquer la ville. Si Hodeida venait à ne plus fonctionner, il resterait une voie d’approvisionnement via Aden, la grande ville du sud. Mais celle-ci est contrôlée par les loyalistes, ce qui compliquerait largement le transport de l’aide vers les régions rebelles.
Autre point noir : l’accès aux soins. «Beaucoup d’hôpitaux et de centres de santé ont été détruits par des bombardements, explique Caroline Seguin. D’autres ont fermé parce que les employés étrangers, qu’ils soient philippins, égyptiens, russes, ont quitté le pays.» De plus, le gouvernement Hadi a cessé de verser les salaires des employés qui travaillent dans les zones rebelles depuis plus de six mois. Ce qui a provoqué la fermeture de certains hôpitaux. D’autres font désormais payer les soins. Un coût supplémentaire pour des patients qui ont déjà du mal à payer les frais de transport. «Je suis particulièrement inquiète pour les femmes enceintes, poursuit Caroline Seguin. Nous avons eu des cas de femmes qui ont des grossesses compliquées et sont arrivées trop tardivement à l’hôpital, où elles sont décédées.»Médecins sans frontières a, en outre, constaté une résurgence de cas de rougeole, faute de vaccinations. En octobre, une épidémie de choléra a commencé à se propager dans plusieurs provinces, selon l’Unicef. Fin mars, plus de 23 000 personnes étaient touchées.
Luc Mathieu , Hala Kodmani
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