Deux heures d’attente. C’est classique. Lorsque le président Abdelaziz Bouteflika se déplace, le lourd protocole et le rigide dispositif sécuritaire font attendre les journalistes et les invités. Sous un ciel gris, le Palais des expositions des Pins maritimes où se tient le Salon international du livre d’Alger (SILA) jusqu’au 29 septembre n’accueille que les gens badgés. Un historien autrichien, non porté sur la liste, est bloqué devant le portique du pavillon central pendant au moins une demi-heure. «Tout était fin prêt hier à 22h. La Douane a fait un excellent travail. Tous les livres sont arrivés», nous apprend Hamidou Messaoudi, le nouveau commissaire du SILA.
L’éditeur égyptien Dar Al Jamal se plaint, lui, de la détérioration d’un lot de livres par les douaniers. Les cartons ont été ouverts sommairement à l’aide de cutters, déchirant les livres dont un roman de Waciny Laredj. On apprend que 120 titres ont été saisis. Des livres religieux, paraît-il. Contrairement aux années précédentes, les stands paraissent mieux organisés. Le tapis bleu des allées donne une certaine fraîcheur au Salon, et les séparations sont aérées.
L’espace Panaf’ (destiné à la littérature africaine) se détache par une esthétique contemporaine. Normal, le stand est tenu par la plasticienne et critique d’art Narimane Zhor Saadouni. Situé à gauche de la porte d’entrée, l’espace Panaf’ n’est pas visité par Bouteflika. Le Président, entouré de Khalida Toumi, ministre de la Culture, et de Hamidou Messaoudi, se dirige vers la droite. Il est accompagné par tous les membres du gouvernement. Grâce à sa taille, Abdelmalek Sellal, nouveau Premier ministre, est le plus en vue. Le successeur d’Ahmed Ouyahia garde le même contact amical avec la presse. Bouteflika s’arrête au stand de l’Entreprise nationale des arts graphiques (ENAG). On lui présente un livre sur les peintres qui ont fait des travaux sur la guerre de Libération nationale, dont Pablo Picasso. Un responsable de l’ENAG parle aussi du dernier roman de Djillali Khellas. «Pour la lecture publique, nous avons repris la collection Anis», dit-il. Les livres seront donnés aux lycées.
Au niveau d’Edif 2000, le président Bouteflika demande le prix d’un nouveau dictionnaire sur l’Algérie. «600 DA», lui répond-on. Un beau livre sur l’Algérie signé Yasmina Khadra est offert au chef de l’Etat. «Yasmina Khadra fait de la peinture ou quoi ?», demande le Président. «C’est un livre de photos», précise Khalida Toumi. Au stand de l’OPU, le Président demande si le prix du livre universitaire est accessible aux étudiants. «Nous avons amélioré la qualité de nos ouvrages en maintenant le même prix», précise le chargé du stand. On lui explique plus loin que l’Office a traduit des ouvrages écrits par les étrangers sur la guerre de Libération nationale à la faveur de la célébration du cinquantième anniversaire de l’indépendance de l’Algérie.
Dalila Nadjem, des éditions Dalimen, présente à Bouteflika Fadéla Merabet. «Je me souviens de votre voix suave à la radio», lui lance le Président. La responsable de Dalimen présente ses dernières publications dont une trilogie sur Sidi Boumediène et offre à son visiteur Le Café de l’imam, un récit de Fadéla Merabet. Elle parle de l’ouvrage de bandes dessinées Monstres produit par des jeunes à la faveur d’un atelier de formation animé par le Belge Etienne Shreder. «Vous leur demanderez comment ils voient les anges !», lance Bouteflika avant d’ajouter : «Ils ont du talent.» Khalida Toumi intervient pour dire que Dalila Nadjem est la commissaire du Festival international de la bande dessinée d’Alger (FIBDA), prévu le 5 octobre prochain.
Les égyptiens en force
Le patron de la maison d’édition égyptienne Dar Echourouk rappelle, en accueillant le Président, que Oulad Haritna, le roman de Naguib Mahfouz, a provoqué la polémique à sa sortie au Caire. Il lui parle aussi du best-seller de Youcef Zidane, Azzazil. Un roman qui est à sa 23e édition ! Dar Echourouk a édité un livre de l’Algérienne Zeineb El Mili, Aaraiss mina El Djazaïr (des poupées d’Algérie).
Au SILA 2012, sont présentes 113 maisons d’édition égyptiennes. «A chaque problème avec le football, votre participation augmente», observe Bouteflika. «La crise du foot-ball était passagère», répond l’éditeur égyptien. Avec Selma Hellal des éditions Barzakh, Bouteflika parle de la famille Boumendjel. La mère de Selma Hellal, Yamina Hellal Boumendjel, avait été l’interprète de Houari Boumediène. «Vous ne lui ressemblez pas !», remarque le Président.
Après la publication par Barzakh des Mémoires de Claudine et Pierre Chaulet, il a envoyé une lettre aux deux héros de la guerre de Libération nationale pour les féliciter. Bouteflika montre de l’intérêt pour l’ouvrage collectif Histoire de l’Algérie à la période coloniale, paru chez Barzakh et La Découverte (Paris). Au niveau de Casbah éditions, Bouteflika s’intéresse au livre de Mohand Akli Benyounès (membre du Conseil de la nation au titre du tiers présidentiel), Sept ans dans le feu du combat sur la guerre d’Algérie en France, et à l’essai des universitaires britanniques Jim House et Neil Mac Master, Paris 1961, Les Algériens, la terreur d’Etat et la mémoire.
Nous lançons cette question : «M. Sellal achète-t-il des livres ?» Le Premier ministre nous montre un livre de son épouse, Farida Sellal, Fares.
Il fait plus tard la même observation à l’ambassadrice d’Autriche. «J’ai aimé ce qu’il a dit puisque je suis une femme. J’ai acheté le livre», nous dit-elle. Plus loin, chez le groupe français Hachette, les ministres Abdelkader Messahel (Affaires africaines) et Bouabdallah Ghlamallah (Affaires religeuses) s’entendent pour acheter Origines, l’essai de l’auteur libanais Amin Malouf. Ghlamallah s’offre aussi Le Dérèglement du monde. On ne sait jamais ! «J’aime les livres de Yasmina Khadra. J’ai lu Ce que le jour doit à la nuit lors d’un vol entre Paris et New York», confie Abdelkader Messahel. Amar Tou, ministre des Transports, nous dit qu’il a lu la plupart des classiques littéraires dans sa jeunesse. «J’ai lu en arabe et en français. Aujourd’hui, je n’ai pas le temps. Le soir, je lis les articles de fond, surtout sur l’économie, publiés par la presse nationale», affirme-t-il. Youcef Yousfi, ministre de l’Energie et des Mines, ne lit pas sur l’économie : «Je travaille déjà sur l’économie. Je préfère les livres d’histoire», dit-il en pressant le pas vers la sortie.
Au niveau des stands Casbah, où il s’attarde, le président Bouteflika demande l’apport du livre parascolaire en matière d’éducation. Avec Azzeddine Guerfi des éditions Chibab, le chef de l’Etat pose des questions sur l’importance du lectorat en Algérie. «Dans quatre à cinq ans, il y aura un grand marché du livre en Algérie», précise le responsable de Chihab. Khalida Toumi parle de la fréquentation des musées. «Nous avons 500 visiteurs chaque jour au Musée national de l’art moderne et contemporain», dit-elle. Bouteflika évoque une documentaire culturel tourné récemment en Algérie et vu sur France 24. «Le documentaire était bien. Il n’était pas hostile», témoigne-t-il. Il demande ensuite des nouvelles de Mohamed Mechati (membre du Groupe des 22) qui a publié un ouvrage chez Chihab. «Il est fatigué, je l’ai fait monter au salon», répond Azzeddine Guerfi. Mohamed Mechati a émis plusieurs critiques sur la gestion de Bouteflika ces dernières années.
Khalida Toumi présente Azzeddine Guerfi : «Il est le commissaire du Festival national de la littérature et livres jeunesse.» «Ce festival se tient-il au niveau national ?», interroge le Président. «Chaque année, il est décentralisé dans deux wilayas», répond la ministre.
Avec l’éditeur britannique Wordsworth Ltd, Bouteflika plaisante : «Dans les moments de désarroi, les enfants cherchaient des héros. Ils ont décidé que Shakespeare était Algérien. Nous l’avons même appelé Cheikh Zoubir !», lance-t-il. Au stand du groupe Hachette, Bouteflika demande si l’éditeur français publie des livres en arabe. «Nous ne l’avons pas encore fait. C’est prévu», indique le responsable. Deux beaux livres sur les arts islamiques sont offerts au Président par Hachette. Le chef de l’Etat discute avec Saad El Moutayri, directeur de la foire du livre du Koweït, avant de terminer sa tournée au niveau du stand de l’Agence algérienne du rayonnement culturel (AARC), où sont exposés des unes d’El Moudjahid durant la période 1954-1962- C’est la première fois que Bouteflika passe autant de temps au Salon du livre : une heure.
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