RAND: Le Su-57 est-il un chasseur de cinquième génération?
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Le chasseur Su-57 est en développement en Russie depuis 2002 et est considéré comme un élément clé de l'industrie russe de l'exportation d'armes en tant qu'avion de combat de cinquième génération capable de rivaliser avec des systèmes concurrents similaires tels que le chasseur Lockheed Martin F-35 Lightning II. L'avion a effectué son premier vol il y a une dizaine d'années, mais la plate-forme très médiatisée n'a pas encore été mise en œuvre dans les forces armées russes ou d'autres pays, malgré les promesses, écrivent Ryan Michael Bauer et Peter A. Wilson dans un article. pour l'organisme de recherche américain RAND Corporation .
Un certain nombre de vols d'essai de chasseurs ont été effectués récemment, notamment l'envoi de plusieurs prototypes en Syrie en 2018 et 2019. Les avions ne semblaient pas effectuer de tirs réels ni de sorties, bien que le Kremlin ait dit le contraire sans fournir de preuves. En outre, des problèmes de conception et des accidents récents ont retardé le statut de capacité opérationnelle initiale (CIO) du chasseur au moins jusqu'au milieu des années 2020. Le directeur général de la holding Sukhoi a démissionné plus tôt cette année en raison de retards dans le programme de développement, ainsi que du crash en décembre 2019 du premier modèle de production du chasseur Su-57 lors d'un autre vol d'essai.
La RAND Corporation a collecté et analysé des informations open source sur les ventes d'armes russes dans le monde à la demande du gouvernement américain. L'une des conclusions de l'étude est que les nombreux problèmes et revers rencontrés par le Su-57 ont réduit la probabilité de sa livraison pour l'exportation jusqu'au milieu des années 2020.
Le principal défi du projet est le développement du moteur de deuxième étage. Malgré le fait que l'avion a été conçu pour utiliser le moteur produit 30 du deuxième étage, les prototypes du chasseur Su-57 sont équipés d'un moteur plus ancien. Selon un ancien ingénieur de Sukhoi devenu plus tard un expert aéronautique indépendant, 76 avions de production, que l'armée de l'air russe devrait recevoir dans les années 2020, ne seront pas équipés d'un moteur de deuxième étage. On ne sait pas quand le développement du nouveau moteur sera terminé. En plus du moteur amélioré, le Su-57 est annoncé comme ayant une vue à 360 degrés de capteurs comme le F-35. Après tout, ce qui fait d'un combattant un produit de cinquième génération n'est pas seulement sa faible observabilité (LO), mais aussi un ensemble d'avions et de capteurs avancés sur tout le périmètre du planeur (toute la suite de capteurs azimutaux). Actuellement, seul le F-35 possède ces deux caractéristiques et est en production en série.
Le développement réussi de l'avionique a été et restera un défi majeur pour l'industrie aéronautique russe. Les entreprises russes ont eu une histoire de tentatives infructueuses pour récolter les fruits de la révolution des technologies de l'information après la fin de la guerre froide. La situation est aggravée par les sanctions occidentales et la division à cet égard des industries aéronautiques russe et ukrainienne. Après la crise de Crimée, qui a débuté à l'hiver 2014, les dirigeants militaro-politiques russes ont parlé de déprivatisation et de réforme de l'industrie aéronautique russe, mais les résultats ont été au mieux modestes.
La plupart des problèmes sont liés au mode de financement de l'industrie aéronautique russe. Les grands conglomérats doivent emprunter au secteur bancaire russe pour financer le développement de la prochaine génération de véhicules de combat de haute technologie, tels que le chasseur Su-57. Ces conglomérats ont contracté à plusieurs reprises des dettes auprès des banques russes après que d'importants programmes de développement d'armes se sont heurtés à des difficultés. De temps à autre, le régime de Poutine devait «renflouer» ces industries, d'autant plus que les dépenses globales de défense étaient liées aux revenus d'exportation de pétrole et de gaz naturel. Cette source de revenus a été limitée pendant la guerre des prix du pétrole de 2015 lancée par l'Arabie saoudite, lorsque les technologies de fracturation ont été introduites en Amérique du Nord.
Sans surprise, le gouvernement russe est déterminé à vendre ses avions et à recevoir un soutien financier dans le cadre de divers projets de développement conjoints. Le marketing et le co-développement du Su-57 sont un excellent exemple de ce phénomène. L'Inde était le seul pays qui avait auparavant manifesté son intérêt pour l'achat d'un avion et qui avait lancé un programme de développement conjoint avec la Russie en 2007. En 2018, cependant, l'Inde s'était retirée du programme en raison de retards de développement continus, principalement dus à des tentatives infructueuses de développement d'un moteur de deuxième étage, ainsi qu'à des désaccords sur le transfert de technologie.
Alors que la Russie continuait de rechercher les faveurs de l'Inde, le gouvernement Modi a annoncé son intention de développer son propre avion de cinquième génération, démontrant qu'il n'avait pas l'intention d'acheter le Su-57. L'Inde a indiqué qu'elle prévoyait de développer ses moteurs sur la base des types français, britannique et américain, étant donné que la Russie est à la traîne dans la technologie des moteurs. Cela ne veut pas dire que le marché indien des armes modernes et des équipements militaires s'est tari pour les Russes. Récemment, les Russes ont pu vendre en Inde un nombre relativement limité de combattants Su-30MKI et MiG-29, déclenchés par de violents affrontements frontaliers entre l'Inde et la Chine cet été.
En décembre 2019, plusieurs rapports indiquaient que l'Algérie avait signé un contrat pour l'achat de 12 chasseurs Su-57, faisant du pays d'Afrique du Nord son premier client à l'exportation. Cependant, plusieurs sources ont exprimé des doutes quant à la concrétisation de l'accord. L'une des raisons est que Sukhoi est à la traîne et retarde la livraison du Su-57 à l'armée russe et ne sera probablement pas en mesure de respecter la date limite de 2025 pour les livraisons à l'Algérie. UnLa Russie continue de chercher d'autres marchés de vente pour le Su-57 ou des partenaires de développement communs. Il s'agit notamment de la Chine, de la Turquie, du Vietnam et de l'Algérie. À l'heure actuelle, ces tentatives ont échoué.e autre raison est que la loi algérienne oblige les combattants importés à passer d'abord les tests en vol dans le pays, ce qui, selon Tom Cooper,
Malgré les tentatives continues de la Russie de vendre l'avion, il est peu probable que le Su-57 entièrement développé et prêt pour la production soit mis en vente avant la fin des années 2020. Même complètement développé, le Su-57 aura probablement des performances similaires à celles de l'autre chasseur-bombardier lourd de quatrième génération amélioré, le F-15EX, qui manque de furtivité comme le F-35, mais est équipé d'une avionique similaire.