La France livre à l’Inde le premier de ses 36 Rafale
La livraison est marquée symboliquement par une cérémonie sur le site du constructeur, Dassault Aviation, à Mérignac, près de Bordeaux.
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C'est l'issue d'un long feuilleton à rebondissements. L'Inde a pris livraison ce mardi du premier des 36 Rafale commandés en 2016 à la France pour renouveler sa flotte vieillissante d'avions de combat.
Une cérémonie, qui s'est déroulée le jour où l'Indian Air Force célèbre son anniversaire, s'est tenue sur le site du constructeur Dassault Aviation à Mérignac, près de Bordeaux, en présence de la ministre française des Armées Florence Parly et de son homologue indien Rajnat Singh.
Rajnat Singh a salué un « jour historique pour les forces armées indiennes » devant un Rafale frappé d'une cocarde aux couleurs indiennes. Le ministre de la Défense, qui doit voler à bord de l'appareil dans l'après-midi, a auparavant visité au pas de course le hall où quatre Rafale destinés à New Delhi sont en cours d'assemblage final. Trois sont déjà terminés, mais ils ne rejoindront l'Inde qu'en mai, une fois la formation des premiers pilotes achevée. Les livraisons doivent ainsi s'étaler jusqu'en 2022.
De son côté, le PDG de Dassault Aviation, Eric Trappier, a souligné « le lien stratégique unique et fort qui uni[t] nos deux pays », ajoutant que l'appareil avait été « développé spécialement pour répondre aux besoins extrêmement pointus de l'Indian Air Force ».
« Les relations bilatérales entre la France et l'Inde ont énormément progressé ces dernières années. Je me réjouis à l'idée de renforcer et d'approfondir ces liens », avait affirmé plus tôt le ministre indien sur Twitter, avant de s'envoler pour la France.
À l'origine, en 2007, l'Inde avait lancé un appel d'offres international pour 126 appareils, que Dassault Aviation a remporté en 2012. Alors que le gouvernement nationaliste hindou de Narendra Modi exigeait de construire 108 Rafale sur place, il a finalement annoncé en avril 2015 l'achat de 36 appareils construits en France, conclu par le contrat signé en septembre 2016.