Une bataille entre le Su-57 russe et le F-22 Raptor américain pourrait ne pas être aussi serré que l'espèrent les stratèges américains.
par Kyle Mizokami
Point clé : la philosophie de conception du Su-57 diffère considérablement du F-22 Raptor.
La désignation officielle par la Russie du jet PAK-FA/T-50 sous le nom de Sukhoi Su-57 n'est qu'un rappel supplémentaire que le champ des chasseurs de cinquième génération est sur le point de devenir plus encombré. Les États-Unis, la Chine, la Russie, le Japon et la Corée travaillent tous sur leurs propres conceptions de cinquième génération, mais jusqu'à présent, seuls trois avions, le F-22 Raptor , le F-35 Joint Strike Fighter et le J-20 chinois sont opérationnels. Les tensions croissantes entre les États-Unis et l'OTAN d'un côté et la Russie de l'autre amènent les gens à se demander : une fois le Su-57 devenu opérationnel, comment se comparera-t-il au F-22 Raptor ?
Le F-22 Raptor a commencé sa vie en tant que chasseur de supériorité aérienne dédié dans la même veine que le F-15C Eagle, l'avion qu'il devait initialement remplacer. L'avion a été conçu et construit par Lockheed Martin, qui avait une première expérience dans la construction du premier avion de guerre furtif opérationnel, le « combattant » furtif F-117A Nighthawk. En 1990, le prototype de chasseur YF-22 s'est lancé dans un envol avec le Northrop YF-23 Black Widow II et a remporté la compétition, en grande partie grâce à l'accent mis sur la furtivité et la maniabilité.
La furtivité était une caractéristique fondamentale du F-22, et le profil furtif de l'avion était en partie dicté par des simulations effectuées sur le supercalculateur Cray, un des premiers supercalculateurs. La conception du F-22 a maximisé l'évasion du capteur, avec des ailes en forme de losange et des surfaces pointues et facettées. L'aérofrein, les portes de la soute à armes et les échappements du moteur sont dentelés pour minimiser la signature radar de l'avion, tandis que les grandes queues inclinées verticales réduisent la signature infrarouge du chasseur sous certains angles. Les surfaces métalliques de l'avion sont également recouvertes de matériaux absorbant les radars et de peinture.
L'utilisation du supercalculateur Cray a contribué à rendre le F-22 très maniable, en particulier à des angles d'attaque élevés. Une caractéristique clé du F-22 est l'utilisation de la poussée vectorielle dans l'axe de tangage, permettant à l'avion de combiner la puissance du moteur avec des manœuvres à des angles d'attaque élevés pour obtenir un avantage dans les combats aériens. La grande verrière à bulles était la plus grande pièce de polycarbonate fabriquée pendant la production du F-22 et donnait au pilote une excellente visibilité. La combinaison de la maniabilité et de la visibilité signifie qu'un pilote peut détecter et réagir aux menaces de portée visuelle rapidement et de manière décisive.
Le F-22 est propulsé par une paire de turboréacteurs F119 à postcombustion qui produit une poussée totale de 70 000 livres, soit quarante pour cent de plus que le F-15 Eagle. Les moteurs permettent au Raptor de survoler à Mach 1,4 sans postcombustion, améliorant ainsi la portée de l'avion, une considération importante pour un avion qui ne peut pas transporter de réservoirs de carburant externes au combat. Le capteur principal de l'avion, le radar AN/APG-77, est conçu pour dépasser la portée des menaces ennemies, les détecter et les classer avant qu'elles ne détectent le Raptor, permettant au jet américain non seulement de voir en premier, mais de tirer en premier.
Le Raptor dispose de trois baies d'armes, dont deux peuvent accueillir un missile guidé infrarouge AIM-9M/X Sidewinder et une seconde baie ventrale pouvant accueillir six missiles guidés par radar AIM-120 AMRAAM ("Slammer") avec une portée allant jusqu'à soixante-cinq milles. La baie centrale peut également transporter des munitions guidées par satellite JDAM ou jusqu'à quatre réservoirs de carburant de 600 gallons. Le F-22 est équipé d'une mitrailleuse Gatling M61A2 à six canons et de vingt millimètres enterrée dans l'emplanture de l'aile droite avec suffisamment de munitions pour un peu moins de cinq secondes de tir soutenu.
On en sait beaucoup moins sur le Sukhoi Su-57. Malgré sept années de vols d'essai, de nombreux détails sur l'avion restent inconnus. Ce que l'on sait, c'est que Sukhoi a eu du mal à développer l'avion, en particulier des composants clés tels que le moteur. Le premier avion opérationnel devrait rejoindre les forces aérospatiales russes en 2019 .
Bien que les deux soient des chasseurs de cinquième génération, le Su-57 diffère considérablement par sa philosophie de conception du F-22 Raptor. Dans les domaines clés de la vitesse, de la maniabilité et de la furtivité, le Raptor a mis l'accent sur la maniabilité et la furtivité. Le Su-57, quant à lui, met l'accent sur la maniabilité et la vitesse , ce qui le rend sans doute similaire au YF-23 Black Widow II.
Les experts pensent que le Su-57 est une évolution de la forme du Su-27 Flanker, modernisée pour une faible observabilité radar mais aussi une maniabilité encore plus grande. L'auteur de l'aviation Piotr Butowski affirme que la forte instabilité statique de l'avion a "beaucoup plus de maniabilité à des vitesses supersoniques que n'importe quel chasseur précédent". La conception d'aile mixte augmente le volume interne pour l'avionique, le carburant et les armes.
L'un des principaux moteurs des performances du Su-57 sont ses deux moteurs. Les moteurs Saturn izdeliye 30 sont chacun censés générer entre 24 054 et 35 556 livres de poussée , le haut de gamme se situant sur le même territoire que les moteurs F119 du F-22. Ceux-ci sont destinés à conduire le chasseur à des vitesses allant jusqu'à Mach 1,5 en supercruise. Malheureusement, l' izdeliye 30 connaît des difficultés et, par conséquent, les douze premiers des nouveaux jets de Moscou seront propulsés par une paire de turboréacteurs à postcombustion Saturn AL-41F1 produisant une poussée combinée de 65 000 livres, les mêmes moteurs qui alimentent le Su-35.
Le Su-57 sera équipé du système radar N056 Byelka (« écureuil ») et de la suite de contre-mesures électroniques L402. Les réseaux en bande L seront le principal moyen du chasseur de détecter les avions furtifs, tandis qu'à des distances plus courtes, la suite électro-optique de l'atoll 101KS, comprenant un système de recherche et de suivi infrarouge, aidera le pilote à suivre et à engager des cibles avec des missiles guidés par infrarouge.
Le Su-57 possède deux grandes baies d'armes internes disposées en tandem, occupant pratiquement toute la longueur utilisable de l'avion. Chaque baie peut transporter jusqu'à quatre missiles guidés par radar K-77M au - delà de la portée visuelle. Comparé aux versions antérieures du K-77 (surnom de l'OTAN : AA-12 Archer), le missile K-77M a un corps plus grand et un autodirecteur radar actif à balayage électronique, lui permettant d'engager des cibles très agiles à des distances allant jusqu'à 100 milles . L'avion stocke également une paire de missiles guidés infrarouges à courte portée K-74M2 dans des carénages sous les ailes.
Comment le F-22 et le Su-57 se débrouilleraient-ils dans un engagement face à face ? Les priorités de conception des deux avions donnent aux deux avions des avantages différents à des distances différentes. Les priorités et l'armement du Su-57 se prêtent à la détection et à l'élimination des menaces à longue portée. Clé de cette stratégie, le radar du Su-57 doit être capable de détecter les jets furtifs à longue portée. L'accent mis par l'avion sur la vitesse lui permet de réagir rapidement ou de se retirer rapidement des combats qu'il ne peut pas gagner. Une fois que les deux combattants opposés seront proches de la portée visuelle, la combinaison de maniabilité et de recherche et de suivi infrarouges du Su-57 en fera un adversaire mortel.
Le F-22 Raptor, quant à lui, met l'accent sur la furtivité et la maniabilité. Le F-22 peut également détecter des adversaires à longue distance et, à condition qu'il puisse échapper au radar ennemi, il peut préparer une embuscade avant que l'ennemi ne sache qu'il se trouve dans la zone. Ainsi, le F-22 a plus de chances de prendre l'initiative dès le début et de gagner la bataille avant que les deux jets ne puissent se trouver à portée visuelle l'un de l'autre. Clé de la stratégie du Raptor, la furtivité du F-22 doit le protéger des regards indiscrets des radars russes. Dans un combat aérien, il est difficile de savoir qui l'emportera, étant donné que nous ne savons pas à quel point le Su-57 est maniable, mais le système de recherche et de suivi infrarouge du jet russe - quelque chose que le chasseur furtif américain n'a pas - sera un bonus majeur. en combat.
Le F-22 Raptor est un excellent avion de classe mondiale qui se trouve tout en haut du tas. Le Su-57 en tant que challenger pourrait s'avérer aussi bon, de différentes manières, et un adversaire de taille pour le premier chasseur de cinquième génération à obtenir un statut opérationnel. Si jamais les deux se rencontrent, ce sera une bataille pour les âges, mais notre monde sera bien pire pour cela. Espérons que tout ce que nous pourrons faire sera de spéculer sur la réunion.